Podział jedzenia na grupy pokarmowe
Grupa pierwsza obejmuje składniki dostarczające energii, materiałów zapasowych. Są to głównie węglowodany, tłuszcze, w pewnym stopniu również białka. Do drugiej grupy zalicza się materiały budulcowe, potrzebne do rozwoju organizmu oraz do odbudowy stale zużywających się komórek. Takimi materiałami są: białko, składniki mineralne i woda.
W trzeciej grupie znajdują się witaminy, które nie spełniają roli budulca ani materiału energetycznego, ale których obecność warunkuje wiele procesów fizjologicznych. Składniki energetyczne, a więc węglowodany i tłuszcze, a częściowo także białka, spalają się w ustroju, dostarczając energii. Miarą wysokości przemian energetycznych, zachodzących w organizmie, jest jednostka ciepła zwana kalorią.
Najbardziej skoncentrowanym źródłem energii dla ustroju są tłuszcze. Dostarczają one ponad 2 razy więcej energii niż węglowodany i białka, 1 g tłuszczu dostarcza bowiem 9 kcal, ale węglowodanów i białka — 4 kcal. Wykorzystanie przez organizm ludzki jednych grup składników pokarmowych jest uzależnione od obecności innych grup.
Do właściwego wykorzystania przez organizm węglowodanów niezbędne jest jednoczesne dostarczenie witamin z grupy B. Tłuszcze to nie tylko źródło energii; obecność ich pozwala na właściwe wykorzystanie witamin A, D, E i K.